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\r\nOs primeiros habitantes do territ\u00f3rio de Cantagalo foram os \u00edndios Coroados e Goitacases, que desapareceram da regi\u00e3o por volta de 1855. A coloniza\u00e7\u00e3o n\u00e3o ind\u00edgena do local teve in\u00edcio em meados do s\u00e9culo XVIII, em fun\u00e7\u00e3o da chamada \u201cfebre do ouro\u201c, que atraiu aventureiros de todos os cantos, entre eles o portugu\u00eas Manoel Henriques, conhecido como \u201cM\u00e3o de Luva\u201c. Ele deixou Minas Gerais acompanhado pelo seu bando em busca de vertentes dos c\u00f3rregos afluentes dos rios Macuco, Negro e Grande, com objetivo de conseguir riqueza f\u00e1cil, atrav\u00e9s da garimpagem clandestina.
\r\nO bando de \u201cM\u00e3o de Luva\u201d localizou o lugar onde hoje se ergue a Usina Cantagalo, dando origem \u00e0 forma\u00e7\u00e3o de um n\u00facleo que, em 1794, j\u00e1 possu\u00eda cerca de 200 moradias, formando uma mistura de aventureiros efetivos do local.
\r\nPor\u00e9m, a Coroa Portuguesa mantinha o monop\u00f3lio de explora\u00e7\u00e3o dos garimpos. Por isso, por ordem de dom Luiz de Vasconcelos e Souza, vice-rei do Brasil, diversas dilig\u00eancias foram efetuadas contra o grupo, o que culminou com a captura do renegado portugu\u00eas e de seu bando.
\r\nA pris\u00e3o dos aventureiros foi ocasionada por uma situa\u00e7\u00e3o curiosa, que acabou por dar origem \u00e0 atual denomina\u00e7\u00e3o do munic\u00edpio. Depois de in\u00fameras batidas pelo mato, j\u00e1 bastantes cansados e desanimados, os agentes se preparavam para voltar, quando ouviram um galo cantar. Penetrando mais fundo na mata, encontraram, dormindo \u00e0 sombra de uma \u00e1rvore, um dos companheiros de \u201cM\u00e3o de Luva\u201c. Preso, mas diante da promessa de liberdade e dinheiro, ele denunciou seus companheiros, que foram capturados quase sem oferecer resist\u00eancia. Manoel Henriques, o \u201cM\u00e3o de Luva\u201c, foi enviado, em degredo, para a \u00c1frica.
\r\nVerdade ou n\u00e3o, foi a partir de 1786 que a localidade passou a ser denominada de \u201cCantagalo\u201c, em substitui\u00e7\u00e3o ao seu antigo nome de \u201cSert\u00f5es de Macacu\u201c.
\r\nAinda motivados pela fama de possuir veios de ouro riqu\u00edssimos, outros aventureiros continuaram a chegar \u00e0 localidade. Por\u00e9m, apenas uma profunda decep\u00e7\u00e3o os esperava, pois constataram que os bandoleiros j\u00e1 haviam quase que esgotado completamente os pobres fil\u00f5es existentes na regi\u00e3o. Por\u00e9m, o crescimento de Cantagalo n\u00e3o foi interrompido pelo fim da febre do ouro. Se a terra era pobre em metais, por outro lado era extremamente f\u00e9rtil. Por isso, sua regi\u00e3o cobriu-se de imensas planta\u00e7\u00f5es de caf\u00e9, milho, feij\u00e3o, cana-de-a\u00e7\u00facar, mandioca etc., transformando a localidade em uma das mais importantes da prov\u00edncia.
\r\nTanto que, no seu per\u00edodo \u00e1ureo, ela chegou a ser chamada de \u201cCeleiro da Terra Fluminense\u201c. Com o crescimento do setor agr\u00edcola, entra em cena a m\u00e3o-de-obra escrava e o elemento negro, que representou papel importante na forma\u00e7\u00e3o do patrim\u00f4nio social e econ\u00f4mico da regi\u00e3o.
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